Crisi isterica nei bambini

Le crisi isteriche nei bambini non sono certamente tra i momenti più belli della genitorialità, specialmente se avvengono in pubblico. Come si manifesta una crisi di rabbia nei bambini piccoli e perché si verificano? Cosa fare quando un bambino ha una crisi isterica? E qual è la differenza tra una crisi isterica e una crisi di pianto? Voi avete le domande e noi abbiamo le risposte.

Le crisi di rabbia nei bambini sono frustranti per ogni genitore. Quando un bambino ha una crisi del genere durante lo shopping, immediatamente agli occhi di chi è intorno siete i peggiori genitori del mondo, anche se non è affatto vero. Le crisi isteriche nei bambini sono tuttavia fastidiose anche nel comfort di casa. Urla, pianto, lamenti fino a grida, ma anche calci, colpi a tutto ciò che c'è intorno e zadržiavanie del respiro (breath holding) sono manifestazioni tipiche delle crisi di rabbia.

Alcuni bambini hanno crisi di rabbia spesso, altri raramente e altri mai. Anche se sono fastidiose, fanno parte normale dello sviluppo del bambino e si presentano sia nei maschi che nelle femmine, e si manifestano più frequentemente nei bambini dai 1 ai 3 anni. I bambini reagiscono con esse a turbamenti o frustrazioni, che di solito derivano dal fatto che il bambino non ottiene o non raggiunge ciò che vuole.

Le crisi isteriche sono tipiche del periodo dello sviluppo del linguaggio, quando si perfezionano le abilità linguistiche dei bambini. I bambini piccoli non sanno ancora esprimere con parole i propri sentimenti, non riescono a dire cosa vogliono e cosa hanno bisogno. Questa incapacità di espressione verbale può sfociare in frustrazione, dalla quale il passo successivo a una crisi isterica è breve.

Le crisi di rabbia di un bambino di un anno e mezzo sono simili a quelle di un bambino di tre anni e devono essere gestite non solo dai genitori, ma anche dai bambini stessi. Si verificano quando i bambini sono stanchi, affamati o si sentono male e quando non soddisfate le loro esigenze in tali situazioni, potete scatenare una reazione a catena.

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Si può evitare una crisi di rabbia?

Le crisi di rabbia si possono prevenire o almeno potete provarci. I seguenti consigli non portano risultati immediati, ma se li adottate e diventano parte della vostra educazione, le crisi di rabbia possono diventare solo un ricordo.

• Dedicate al bambino molta attenzione positiva. Notate il bambino anche quando si comporta bene, elogiatelo per i comportamenti positivi e non ignoratelo. Siate specifici e apprezzatelo quando saluta gentilmente, ringrazia o chiede qualcosa. Valorizzate la sua pazienza, il suo aiuto o il bel gioco con i fratelli o con gli animali domestici.
• Concedete al bambino il controllo sulle piccole cose. Non decidete voi per lui, ma dategli la scelta, per esempio riguardo al succo (arancia o fragola?), la scelta dei vestiti (maglietta verde o bianca?) o la decisione sulla fiaba della buonanotte. Permettete ai bambini di controllare ciò che agli occhi dei genitori è insignificante. In questo modo i bambini imparano a esprimersi e acquisiscono indipendenza.
• Cercate di distrarli quando sentite che sta per arrivare una crisi isterica. Il bambino salta sul divano e sapete che se glielo proibite nettamente inizierà a urlare? Chiedetegli invece di aiutarvi in cucina. Il piccolo si sentirà utile, anche se in realtà non vi aiuterà e mescolerà con il cucchiaio in una pentola vuota.
• Tenete gli oggetti vietati fuori dalla vista e dalla portata del bambino, così si riduce notevolmente la probabilità di una crisi. Naturalmente non è sempre possibile, soprattutto fuori casa. Ma se sapete che il vostro bambino desidera per esempio giocare con il cellulare, mettete tutti i cellulari su uno scaffale dove non li può vedere.
• Imparate nuove abilità con i bambini e lodateli a ogni piccolo successo. I bambini possono aiutare in cucina già da piccoli, ma anche con faccende domestiche semplici, per cui meritano lodi e riconoscimenti.
• Valutate le richieste dei bambini e spiegate loro perché non possono avere qualcosa. Il bambino desidera un giocattolo che non potete permettervi al momento? Spiegategli perché è così e offrite un'alternativa. Come esempio potete usare un caso della vostra vita - non potete comprare una macchina costosa, anche se la desiderate molto, ma invece comprate un veicolo più economico, ma altrettanto buono e affidabile.
• Conoscete i limiti del vostro bambino e adattate il programma della giornata di conseguenza. Se sapete che il vostro bambino è stanco o affamato, non portatelo a fare shopping, non pretendete che riordini la stanza o che vada a giocare con un amico. Così come il bambino deve imparare a gestire le sue crisi isteriche, anche voi dovete imparare a valutare l'umore del vostro bambino e a non insistere troppo.

Cosa fare (e cosa non fare) durante una crisi isterica

Non esiste un modo universale e infallibile per gestire una crisi isterica. Ogni bambino è unico e ognuno risponde a qualcosa di diverso. Le seguenti strategie possono aiutarvi a gestire una crisi isterica:

• Cercate di mantenere la calma e di non irritarvi, anche se alla crisi di rabbia del vostro bambino vorreste reagire allo stesso modo. Così mostrate al bambino che la rabbia non è un mezzo efficace per attirare la vostra attenzione e ottenere ciò che vuole.
• Ignorate la crisi isterica. Se sapete che il bambino usa le urla per raggiungere il suo obiettivo, cercate di fare finta che non stia succedendo nulla e non rispondete alle sue richieste. Applicate l'ignorare solo quando la crisi isterica non si manifesta con calci, colpi o autolesionismo. In queste situazioni, rimuovete dalla portata del bambino oggetti che potrebbero essere pericolosi e con cui potrebbe farsi male o far male agli altri.
• Riconoscete la frustrazione del bambino e fategli capire che capite perché si sente così. Il fatto che comprendiate le emozioni del bambino può aiutarlo a calmarsi, perché si sente compreso e sa che le sue emozioni hanno un significato.
• Provate a fare qualcosa di sciocco e divertente. Il vostro bambino ha una crisi isterica? Iniziate a cantare ad alta voce e in modo stonato. Un cambio di questo tipo può essere uno shock tale che il bambino smette di urlare e vi guarda incuriosito.

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Una crisi di pianto non è sempre una crisi isterica

La crisi isterica a volte si manifesta con il pianto, ma questo non significa automaticamente che ogni crisi di pianto sia anche una crisi di rabbia. A volte i bambini hanno crisi di pianto dopo essersi svegliati e sono frequenti anche le crisi di pianto notturne. La causa più comune è un incubo o persino un terrore notturno, cioè una vera diagnosi durante la quale la crisi di pianto può durare anche un'ora.

Un bambino che ha una crisi di pianto a volte non riesce nemmeno a respirare, cosa che in caso di crisi prolungata può essere pericolosa per la vita. Molti genitori finiscono con i bambini che piangono al pronto soccorso pediatrico, soprattutto quando i bambini diventano rossi o addirittura viola e ansimano. Quindi cosa fare quando un bambino ha una crisi di pianto?

Prima di salire in auto e cercare aiuto medico, cercate di identificare perché il vostro bambino sta piangendo. Ha fatto un incubo? Si è spaventato di qualcosa? Ha fame? Ha dolore? Vuole qualcosa? È stanco? Ha avuto troppi stimoli ed è sovrastimolato? Si sente solo?

Se la crisi di pianto è stata scatenata da qualcosa che potete risolvere anche senza aiuto medico, cercate una soluzione. A volte aiuta un lungo abbraccio forte durante il quale respirate profondamente. Ci sono però bambini che durante una crisi di pianto non sopportano il contatto. In tal caso sedetevi di fronte al bambino, parlate con lui e mostrate come respirare lentamente e calmarsi.

Assicurate il bambino che è al sicuro, che siete con lui e che non ve ne andrete. Potete chiedergli perché piange, ma un bambino piccolo probabilmente non riuscirà a rispondere tra un singhiozzo e l'altro. Invece fate domande a cui il bambino può rispondere annuendo. Per esempio: "Hai fame? Hai sete? Vuoi sederti? Ti fa male qualcosa? Hai paura? Hai fatto un incubo?" Queste domande potrebbero aiutarvi a scoprire il motivo del pianto.

La cosa più importante però è che non vi panicate né vi stressate, perché il bambino potrebbe iniziare a imitarvi. Cercate di mantenere un tono di voce calmo e dolce, rilassate la postura e, nonostante la crisi di pianto, create intorno al bambino un’atmosfera tranquilla.

Fonte:

• Temper Tantrums. Online. In: Nemours KidsHealth®. 2022. Disponibile su: https://kidshealth.org/en/parents/tantrums.html.
• Maureen Donohue, C. Guthrie. Temper Tantrums. Online. In: Healthline. 2022. Disponibile su: https://www.healthline.com/health/temper-tantrums.
• Tamekia Reece, Kathi Valeii. A Parent's Guide to Sudden, Uncontrollable Crying in Toddlers. Online. In: Parents. 2025. Disponibile su: https://www.parents.com/toddlers-preschoolers/development/behavioral/wacky-toddler-behavior-sudden-crying/.