Depressione nei padri: cosa la scatena e perché non se ne parla?

Baby blues, depressione post-partum e ansia e stress si associano più spesso alle mamme, ma solo a una piccola parte delle persone viene in mente che anche i padri possano soffrire di depressione. Fino a uno su dieci dei neo-padri può soffrire di depressione già durante la gravidanza della compagna, ma soprattutto nel primo anno dopo la nascita del bambino. Come si manifesta la depressione nei padri e perché è pericolosa allo stesso modo della depressione post-partum delle madri?

Depressione post-partum nelle madri è da diversi anni un tema di cui si parla apertamente e finalmente non è più un tabù. Storicamente, l’attenzione dopo il parto si è sempre concentrata sulla madre che ha portato in grembo e ha dato alla luce il bambino, ma il fatto è che anche i padri possono lottare con il nuovo ruolo di padre e l’adattamento ai cambiamenti non sempre è così facile come sembra. Come si manifesta la depressione nei padri e come aiutare i padri che soffrono di depressione?

Una serie di fattori scatenanti

Esiste una serie di fattori fisici, sociali ed emotivi che possono contribuire allo sviluppo della depressione nei neo-padri. I più comuni sono:

• mancanza di supporto sociale ed emotivo
• stress e cambiamenti nelle relazioni
• mancanza di sonno
• problemi legati a perdita e tristezza
• difficoltà ad adattarsi alla genitorialità
• alterazione della routine e delle abitudini consolidate (ad esempio uscire a bere birra con gli amici ogni venerdì sera, allenarsi in palestra ogni due giorni prima del lavoro, appuntamento ogni domenica e simili)
• realizzazione delle aspettative
• esperienza negativa o traumatica legata al parto.

A differenza delle donne, che dedicano molto tempo alla preparazione al parto e alla maternità, molti uomini non si occupano di questo problema. Le posizioni tradizionali sulla paternità e sulla mascolinità possono contribuire al fatto che il loro ruolo di padre li colpisca impreparati. Dopo il lavoro, infatti, non li aspetta un pasto caldo in tavola, perché la madre semplicemente non riesce e, inoltre, chiede loro di contribuire alla cura del bambino e della casa.

Molti uomini idealizzano il ruolo di padre e hanno difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti che la nascita del bambino porta con sé. Il pianto, l’allattamento, il cambio del pannolino, la deprivazione del sonno e la mancanza di tempo per le attività e gli hobby di prima possono sfociare in una depressione paterna, che viene ulteriormente rafforzata dal fatto che la compagna diventa improvvisamente, prima di tutto, una madre e anche la vita sentimentale può d’ora in poi essere solo un ricordo per tempo indeterminato.

La depressione paterna può colpire qualsiasi padre, indipendentemente dall’età, dalla personalità, dalla carriera o dalla situazione economica. Tuttavia, sono noti alcuni fattori di rischio legati proprio all’insorgenza della depressione nei neo-padri. Tra questi:

• depressione post-partum della madre
• depressione diagnosticata in passato
• difficoltà nella relazione/nelle relazioni
• bassa autostima
• sentimenti di incompetenza nel ruolo genitoriale
• problemi finanziari
• abitazione non disponibile o inadeguata
• il primo bambino
• bambino irrequieto che spesso piange.

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Come si manifesta la depressione nei padri?

I sintomi della depressione paterna spesso vengono scambiati per lo stress normale associato alla genitorialità. La depressione nei padri può avere manifestazioni diverse, sia evidenti che nascoste. Tra i sintomi più comuni della depressione nei padri ci sono:

• Irritabilità o rabbia. I padri che soffrono di depressione paterna possono essere frustrati, impazienti e più inclini a esplosioni di rabbia, sia fisiche che psicologiche.
• Ritiro dalla famiglia e dagli amici e sensazione di isolamento. I padri depressi spesso si allontanano da famiglia e amici e si distanziano emotivamente, perdendo interesse per il contatto con gli altri e sentendosi separati e isolati.
• Più tempo al lavoro. Dopo la nascita del bambino, i padri spesso si riversano sul lavoro e lo giustificano con dedizione e responsabilità per la situazione finanziaria della famiglia. Con un lavoro eccessivo possono evitare, anche inconsciamente, gli obblighi e lo stress che li aspetta quando tornano a casa.
• Perdita di interesse per le attività. Le cose e le attività che prima davano gioia al padre ora non lo interessano più e possono sembrargli banali.
• Cambiamenti nelle abitudini del sonno. Il sonno durante le prime settimane e i primi mesi dopo la nascita del bambino naturalmente ne risente, ma le persone con depressione possono inoltre soffrire di insonnia o, al contrario, avere un bisogno eccessivo di dormire. Alcuni padri che soffrono di depressione si sentono stanchi anche se dormono abbastanza.
• Calo del desiderio sessuale (libido). La perdita di voglia di fare sesso di solito viene attribuita alla madre, ma anche i neo-padri non sono immuni.
• Aumento del consumo di alcol e di altre sostanze d’abuso. Alcuni padri depressi lottano con la depressione a modo loro e, per gestirla, usano meccanismi non salutari, cioè alcol e droghe.
• Tendenza a correre rischi e gioco eccessivo. Hobby adrenalinici, giocare ai videogiochi o scommettere occasionalmente possono essere davvero un hobby, che nella normale routine della famiglia non rappresenta un rischio. Tuttavia, quando dopo la nascita del bambino diventano il principale modo per “staccare”, possono segnalare un problema, soprattutto se il padre non mostra interesse per la cura del bambino e della casa.
• Sentimenti di disperazione e inadeguatezza. I padri che sentono di fallire come genitori possono soffrire di bassa autostima e di disperazione riguardo al futuro.
• Difficoltà di concentrazione e nel prendere decisioni. La depressione può influenzare le funzioni cognitive, rendendo più difficile ai padri concentrarsi, gestire le attività quotidiane e prendere decisioni.
• Sintomi fisici. La depressione spesso si riflette anche sulla salute fisica, per cui i padri depressi possono avvertire disturbi fisici inspiegabili. Sono comuni mal di testa e problemi digestivi.
• Dimagrimento, aumento di peso e cambiamento dell’appetito. I padri che soffrono di depressione post-partum possono aumentare di peso o dimagrire, a seconda che si abbuffino o che perdano completamente l’appetito.
• Aumento dell’ansia e delle preoccupazioni. La situazione finanziaria, la salute del bambino e molte altre preoccupazioni affliggono non solo le madri, ma anche i padri. La sicurezza e il benessere della famiglia vengono prima di tutto e i padri possono preoccuparsi in modo eccessivo se riescono a garantire abbastanza alla propria famiglia.
• Sensazione di essere separati dal bambino. I padri possono avere la sensazione di non riuscire a creare con il bambino un legame altrettanto forte di quello che c’è tra la madre e il bambino. Una distanza emotiva o un allontanamento (ad esempio al lavoro, ma anche in caso di divorzio o separazione) può peggiorare la depressione del padre.
• Pensieri suicidari e/o autolesionismo. Come per le madri, anche nei padri possono comparire pensieri suicidari e può esserci autolesionismo.

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Come aiutare i padri con la depressione?

Il trattamento di qualsiasi tipo di depressione, compresa quella paterna, richiede un approccio multidimensionale. I risultati migliori si ottengono combinando terapia, meccanismi di gestione, cambiamenti dello stile di vita, supporto e, nei casi necessari, anche farmaci. I padri che soffrono di depressione devono sapere che non sono soli e che possono contare sul sostegno dell’ambiente circostante.

Cercate un aiuto professionale

Oggi la terapia non è più un tabù e la frequentano regolarmente anche persone senza depressione o altri problemi psicologici. Il supporto professionale per la salute mentale può aiutare a chiarire le cause e a gestire sintomi specifici della depressione paterna. Un terapeuta qualificato ed esperto può aiutare in modo significativo e insegnarvi meccanismi pratici di gestione che vi aiuteranno a superare la depressione.

Costruite una rete di supporto

Il supporto da parte della famiglia, amici o altri padri che soffrono di depressione può essere di enorme importanza nella gestione della depressione. Troverete conforto anche in una conversazione aperta e una rete di persone che sanno cosa state vivendo vi offrirà un sollievo emotivo.

Prendersi cura di sé

La cura di sé non riguarda solo le donne e le generazioni Z e Alfa. Prendersi cura di sé dal punto di vista fisico e psicologico è essenziale nel trattamento della depressione. La salute mentale può migliorare anche con attività come esercizio fisico, alimentazione sana, sonno, ma anche con la meditazione, guardare le serie TV che vi piacciono o giocare ai videogiochi in modo equilibrato e senza sensi di colpa. Dedicatevi almeno una volta a settimana del tempo per voi, fate ciò che vi piace e concedete lo stesso momento di cura di sé anche alla vostra compagna.

Conversazioni aperte con la compagna

La comunicazione con la compagna è fondamentale nella gestione della depressione. Conversazioni sincere e aperte possono sostenere una relazione sana, perché durante questi dialoghi esprimete i vostri bisogni, sentimenti, preoccupazioni e anche gioie. Eliminerete i fraintendimenti che nascono dal silenzio e costruirete un legame emotivo più forte.

Modificate le vostre aspettative

Molti neo-padri hanno aspettative irrealistiche su una famiglia perfetta che molto presto si scontrano con la realtà. Diventare genitori significa fare compromessi e adattare le proprie aspettative. È naturale che la vita cambi con la nascita di un bambino e ciò che finora era la vostra priorità potrebbe dover essere spostato in secondo piano. Cercate un pensiero flessibile che riduca la pressione che sentite e parlate di nuovo dei vostri sentimenti con la compagna. Anche la sua vita e le sue abitudini hanno richiesto cambiamenti, limitazioni e sacrifici.

Equilibrio tra vita privata e lavoro

Trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata è fondamentale per il sano funzionamento della famiglia. Impostando confini e obiettivi realistici, potrete essere più presenti a casa e concentrarvi davvero sull’educazione, sulla cura della casa e sulla relazione di coppia. Creare un sano equilibrio tra lavoro e casa aiuterà a ridurre lo stress e i sintomi della depressione. Imparate a delegare il lavoro ai colleghi e ai subordinati, non accettate straordinari se possibile e fate capire al capo che, uscendo dal lavoro, termina il vostro orario di lavoro e a casa non vi troveranno più.

Creare un legame con il bambino

Creare un legame con il bambino può essere un aiuto potente nel superare la depressione. Cercate di partecipare il più possibile alla quotidiana cura del bambino e alla casa e non siate solo un aiuto domestico, ma un genitore a tutti gli effetti. Anche interazioni piccole e positive rafforzano l’importanza del vostro ruolo di padre e vi aiutano a combattere la depressione. Dare da mangiare, cambiare, fare il bagnetto, giocare o fare un sonnellino insieme con contatto pelle a pelle può avere un impatto discreto ma decisamente positivo sulla salute mentale del padre.

Valutate la terapia di coppia

Se avete la sensazione che, dalla nascita del bambino, la vostra relazione di coppia stia soffrendo e avete difficoltà a iniziare una conversazione o a partecipare alla gestione della casa, valutate la terapia di coppia. Con un mediatore, come uno psicologo, le persone tendono a parlare e a rivelare anche ciò che temono di ammettere nel proprio salotto. Visitare un consultorio per coppie non è una vergogna, ma un segno di forza e determinazione nel salvare la relazione e la famiglia.

Fonte:

• Fathers and depression. Online. In: Pregnancy, Birth and Baby. 2019. Disponibile da: https://www.pregnancybirthbaby.org.au/fathers-and-depression.
• Dr. Muhammad Munir, MD. Fatherhood Depression: Breaking the Silence on Depressed Dads. Online. In: Talkspace. 2024. Disponibile da: https://www.talkspace.com/mental-health/conditions/articles/fatherhood-depression/.
• Beth Ann Mayer. Psychologists Say These 6 Signs of Depression in Dads Are Easy to Miss. Online. In: Parents. 2026. Disponibile da: https://www.parents.com/signs-of-depression-in-dads-11949368.