Digrignamento dei denti nei bambini: Quando bisogna prestare attenzione?

L'ultima cosa che i genitori si aspettano dopo aver messo a letto il bambino sono strani rumori provenienti dalla cameretta. È molto probabile che si tratti di bruxismo, più comune nei bambini di quanto si possa pensare. Perché i bambini digrignano i denti durante il sonno? E perché non è raro vedere bambini che manifestano questo comportamento anche durante il giorno?

Il bruxismo, tecnicamente noto come digrignamento dei denti, è una condizione abbastanza comune che colpisce fino al 30% dei bambini e nella maggior parte dei casi è causata da stress e ansia. Tuttavia, può anche indicare un disturbo del sonno nascosto (come l'apnea notturna) o un problema ortodontico (denti storti o mancanti, morso anomalo). È prima di tutto necessario identificarne la causa per poi cercare il trattamento più adatto. Un bruxismo prolungato può infatti causare dolore alla mascella, alla testa e problemi dentali futuri.

Tutti i bambini possono soffrire di bruxismo

Il bruxismo non ha limiti di età o genere e si verifica sia nei bambini che negli adulti. Negli adulti il fattore scatenante più comune è lo stress, mentre nei bambini le cause possono essere diverse.

Bambini piccoli dai 2 ai 4 anni

In questa fascia di età il bruxismo è più spesso associato alla crescita dei denti e della mascella, e nella maggior parte dei casi non richiede trattamenti speciali. È importante concentrarsi su una buona igiene del sonno, visite preventive dal dentista (sì, anche quando il bambino non ha ancora i denti da latte) e sul benessere psicologico. Non rimandate la visita dal dentista se il bruxismo è frequente e molto rumoroso.

Bambini dai 5 agli 8 anni

In questa età il bruxismo può ancora essere collegato alla dentizione (dei denti permanenti) e può essere influenzato anche dallo stress, spesso scolastico. La soluzione in questa fase è l’uso di una placca occlusale e controlli regolari dal dentista che monitori eventuali danni ai denti permanenti.

Bambini dai 9 anni in su

Il bruxismo persistente a questa età necessita di attenzione specialistica, poiché può essere collegato a problemi ortodontici, disturbi del sonno o stress prolungato. È indicato un esame completo per individuare la causa e iniziare tempestivamente il trattamento corretto, che potrebbe consistere in un apparecchio ortodontico, una placca occlusale o una terapia.

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Non ignorare il bruxismo

I denti sono fatti per masticare il cibo, non per mordere oggetti duri o superfici. Il digrignamento regolare li consuma molto, il che può portare a fessurazioni, scheggiature e danni allo smalto. Un bambino che soffre di bruxismo durante il sonno può svegliarsi con dolore ai denti, alla mascella e anche mal di testa, e i denti possono diventare sensibili a cibi e bevande fredde o calde.

Il bruxismo può anche causare recessione gengivale, perdita dei denti e cambiamenti nell’aspetto del viso, e nelle forme gravi può evolvere in disturbi alimentari, problemi del sonno e di salute mentale. Il bruxismo cronico solitamente non provoca problemi di salute nei bambini con dentizione da latte, ma può persistere anche dopo l’eruzione dei denti permanenti.

Un problema discreto ma rumoroso

Il bruxismo durante il sonno nei bambini viene solitamente notato da genitori o fratelli, dato che il sintomo più evidente è il suono graffiante o scricchiolante prodotto dallo sfregamento dello smalto dentale. Se sospettate che il vostro bambino soffra di bruxismo e volete monitorarlo, potete posizionare nella cameretta un monitor elettronico per neonati. Potete anche osservare direttamente il bambino, anche se la vostra presenza potrebbe rischiare di svegliarlo.

Il bruxismo notturno può essere diagnosticato dal dentista, che può riscontrare lo smalto consumato durante l’esame. Anche il pediatra può confermare la diagnosi, specialmente se il bambino lamenta dolore al volto, alla mascella, alla bocca o alla testa o difficoltà a masticare. Il bruxismo infantile può manifestarsi anche con russamento, stanchezza diurna e blocco mandibolare o scrosci articolari (soprattutto al mattino).

Il bruxismo può manifestarsi in bambini di qualsiasi età e sesso, ma gli esperti mettono in guardia su alcuni fattori di rischio. Sono più inclini a soffrirne i bambini che presentano:

• stress emotivo
• ansia
• depressione o stati d’animo depressivi
• disturbi dell’attenzione e/o iperattività
• malattie genetiche, come la sindrome di Rett, la sequenza di Pierre Robin e il disturbo dello spettro autistico
• fattori di sviluppo, in particolare parto prematuro e respirazione orale
• abitudini parafunzionali orali, come mordersi le unghie, masticare chewing-gum o mordere oggetti
• obesità
• assunzione di alcuni farmaci
• epilessia
• traumi cerebrali
• esposizione al fumo di sigaretta passivo

Il trattamento adeguato aiuta

Il bruxismo nei bambini può essere trattato, con una terapia che dipende dalla gravità dei sintomi e dalla causa principale. Il trattamento più comune è la placca occlusale, che i bambini indossano prima di andare a dormire e che resta sui denti per tutta la notte. Questa placca, simile a quella usata dagli sportivi, è fatta su misura.

Esistono vari tipi di placche occlusali: alcune sono progettate per prevenire danni ai denti, altre evitano il contatto tra denti superiori e inferiori. Il dentista vi aiuterà a scegliere la placca occlusale più adatta ai denti del vostro bambino dopo una visita di controllo.

Se il bruxismo è dovuto a denti storti, il dentista può suggerire una visita da uno specialista ortodontico che potrebbe prescrivere un apparecchio ortodontico. Naturalmente tutto dipende se il bambino ha denti da latte o permanenti.

Talvolta la causa principale del bruxismo è lo stress causato dalla scuola, problemi in famiglia, nuove esperienze o altri fattori. È importante, prima di tutto, scoprire il problema, cercare soluzioni e non sottovalutare le difficoltà dei bambini. Apritevi con loro, parlate, cercate di calmare le loro paure e se sentite che nulla funziona, rivolgetevi a uno psicologo infantile.

Vivere con il bruxismo

Il bruxismo del vostro bambino probabilmente non scomparirà da un giorno all’altro. La maggior parte dei bambini supera questo disturbo quando perdono i denti da latte, ma nonostante ciò può causare disagi e interferire con la vita quotidiana. Per alleviare i sintomi e prevenire il dolore potete provare i seguenti consigli per la cura domiciliare:

• applicate calore secco (per esempio cuscinetti alla lavanda riscaldati nel microonde) o impacchi freddi sui muscoli doloranti della mascella;
• massaggiate i muscoli del collo, delle spalle e del volto;
• evitate cibi duri, densi e gommosi (per esempio noci, crostini, bistecche);
• non fate masticare chewing-gum ai bambini;
• portate i bambini dal fisioterapista che insegnerà loro esercizi di stretching specifici;
• insegnate ai bambini a rilassare i muscoli del viso in qualsiasi momento della giornata (se passate molto tempo al computer, provate a farlo anche voi);
• mantenete una dieta sana ed equilibrata con sufficiente magnesio, che aiuta il rilassamento muscolare;
• evitate di somministrare cibi con zucchero o caffeina nelle ore prima di dormire;
• cercate modi per ridurre lo stress (aiutano il movimento e lo sport che stimolano la produzione di endorfine, la terapia assistita con animali, scrivere un diario, dipingere le emozioni o un nuovo hobby);
• create una routine serale e del sonno piacevole con poca tecnologia, musica rilassante, aromaterapia e un bel libro della buonanotte;
• praticate meditazione con i bambini e imparate tecniche di rilassamento e esercizi di respirazione.

Fonte:

• “Bruxism (Teeth Grinding or Clenching).” Online. In: Nemours KidsHealth®. 2021. Disponibile da: https://kidshealth.org/en/parents/bruxism.html.
• “Teeth Grinding (Bruxism).” Online. In: Family Doctor. 2023. Disponibile da: https://familydoctor.org/condition/teeth-grinding-bruxism/.
• “Teeth Grinding: Why Your Child Does It and How to Prevent It.” Online. In: Smilez Pediatric Dental Group. Disponibile da: https://smilezpediatricdentalgroup.com/2021/07/07/teeth-grinding-why-your-child-does-it-and-how-to-prevent-it/.
• Dr. Alistair Graham. “How to Stop Teeth Grinding in Children.” Online. In: Mona Vale Dental. 2025. Disponibile da: https://www.monavaledental.com.au/how-to-stop-teeth-grinding-in-children/.