8 segnali che indicano che tuo figlio è dipendente dallo schermo

La dipendenza non colpisce solo adolescenti e adulti, ma anche i bambini. Molti esperti concordano sul fatto che i bambini siano particolarmente vulnerabili alla dipendenza da schermo e possano persino manifestare sintomi di astinenza. La buona notizia è che la dipendenza da schermo in età infantile può essere trattata con successo. Come riconoscere se un bambino è dipendente dal cellulare e dal computer e cosa si può fare al riguardo?

I social network sono presenti nelle nostre vite da ormai qualche anno, ma solo negli ultimi anni sono diventati sempre più accessibili anche per bambini e adolescenti. Il/la ragazzo/a medio/a trascorre sui social quasi cinque ore al giorno, il che può avere un impatto devastante sulla salute mentale e sul benessere generale del bambino. Tuttavia, gli smartphone possono essere usati già da bambini a partire dai due anni e l’abilità con cui riescono ad avviare un video su YouTube o a scorrere su Instagram o TikTok è allarmante.

Se il bambino preferisce regolarmente il tempo davanti allo schermo al contatto personale, si può dire che sia dipendente. Con “schermo” intendiamo non solo i telefoni, ma anche tablet, computer e televisori. La dipendenza da schermo può nascere grazie alla stimolazione: i dati mostrano che i social media aumentano rapidamente i livelli di dopamina. Questo neurotrasmettitore, noto come sostanza chimica che induce una sensazione di benessere, è collegato a comportamenti orientati alla ricerca di ricompensa.

Bambini, ma anche adulti, dipendenti dallo schermo, si immergono gradualmente così tanto nel tempo trascorso davanti allo schermo da non riuscire più a controllarlo. Stanno davanti allo schermo più a lungo di quanto avevano previsto, a scapito di tutto il resto nella loro vita. Quando non sono davanti allo schermo, i loro pensieri e le loro emozioni nella vita reale quasi mancano e sono ossessionati da ciò che guardano quando prendono in mano il telefono o quando si siedono al computer.

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Segnali di una possibile dipendenza

La dipendenza dei bambini dagli schermi si manifesta con diversi segnali e la presenza di uno solo non significa automaticamente che il vostro bambino sia dipendente. Prestate attenzione ai seguenti segnali, che possono indicare che il vostro bambino è dipendente dagli schermi:

• Evitare le esperienze personali, come incontrare amici, fare sport e partecipare a eventi familiari, a favore del tempo davanti allo schermo.
• Irrequietezza o scoppi d’ira con l’avvicinarsi del momento in cui sarà vietato (ad esempio, se in casa avete la regola che i telefoni non si possono usare durante i pasti o per alcune ore prima di andare a dormire, il bambino diventa nervoso e irritabile quando si rende conto che quel momento si sta avvicinando).
• Usare lo schermo come strumento per regolare le emozioni (ad esempio quando il bambino è stressato, prende il telefono).
• Perdita di attenzione e concentrazione durante l’uso dello schermo (il bambino non vi percepisce quando gli parlate, perché è talmente preso dal contenuto sul telefono da non ricordarsi nemmeno di ciò che gli avete detto, anche se vi risponde automaticamente).
• Assenza da scuola.
• Segnali di ansia e depressione.
• Cambiamenti nel peso, nel benessere mentale e/o nell’attività.
• Evitare i tipici traguardi sociali, come feste scolastiche, pernottamenti a casa degli amici, vacanze in famiglia e incontri con amici.

Nei bambini più piccoli, i genitori possono notare anche un’ossessione intensa per lo schermo, la perdita di interesse per altre attività, frustrazione quando non possono usare gli schermi e difficoltà a interrompere l’uso. Attenzione anche al fatto che il bambino aumenti continuamente il tempo trascorso davanti allo schermo.

Attenzione ai sintomi da astinenza

Se avete notato nel vostro bambino sintomi legati alla dipendenza da schermo e avete cercato di limitare questo tempo, probabilmente vi siete imbattuti in un altro problema: sintomi da astinenza. Poiché la dipendenza da schermo e dai social network ha un modello simile a quello dell’uso di sostanze che creano dipendenza, gli esperti concordano sul fatto che durante il periodo di sospensione i bambini e gli adolescenti possano vivere un periodo di astinenza. Tra i sintomi da astinenza più comuni associati alla dipendenza dagli schermi ci sono:

• ansia
• irrequietezza
• noia
• FOMO (fear of missing out), cioè la paura di perdersi qualcosa
• pensieri compulsivi continui di controllare social e schermi
• cambiamenti d’umore
• irritabilità
• sintomi fisici, più spesso problemi di sonno o mal di testa.

Nei bambini e negli adolescenti dipendenti dagli schermi può comparire anche un fenomeno chiamato sindrome del telefono fantasma. I bambini che soffrono di questa sindrome controllano ripetutamente le tasche o le borse e cercano il telefono che sanno non esserci.

La notizia che sicuramente farà piacere ai genitori è che i sintomi da astinenza non durano a lungo e i risultati positivi del trattamento della dipendenza da schermo sono visibili già dopo pochi giorni. Il miglioramento si manifesta con un sonno migliore, un aumento dei livelli di energia, la riduzione dei sintomi di ansia e depressione, un incremento della creatività e, forse la cosa più importante, i bambini tornano a mostrare interesse per il contatto personale e desiderano partecipare a varie attività.

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La dipendenza si può prevenire

Avete notato che il vostro bambino passa con il cellulare in mano più tempo di quanto sia sano e mostra segnali di dipendenza? Non perdete la testa: non è tutto perduto. La dipendenza da schermo non è una condizione permanente e, con un po’ di pazienza, riuscirete a liberarsene. Inoltre, si può anche prevenire, quindi il tempo che i bambini trascorrono davanti allo schermo non deve necessariamente trasformarsi in dipendenza. Come aiutare quindi i bambini che soffrono di dipendenza da schermo?

Stabilite delle regole

Insieme ai bambini create regole ragionevoli e concordate quando e per quanto tempo il bambino può stare al telefono, al tablet, al computer o davanti alla televisione. Le regole dovrebbero essere realistiche, il che significa che non dovreste limitare l’uso dello schermo al minimo assoluto o vietarlo. Potete aiutarvi con app che bloccano l’uso del telefono dopo il tempo consentito oppure concordare l’impostazione di un timer.

Nella creazione di queste regole e soprattutto nel rispettarle, aiuta molto il fatto che le segua tutta la famiglia. Potete, ad esempio, stabilire la regola che durante i pasti nessuno abbia il telefono con sé e, invece della televisione, accendiate la musica. A molte famiglie ha funzionato anche il fatto di riservare in casa un posto speciale in cui, prima di dormire, riporre telefoni e tablet e non portarli con sé in camera da letto e nella cameretta dei bambini.

Mostrate ai bambini che la vita esiste anche fuori dagli schermi

Non neghiamo il fatto che essere bambini oggi sia difficile. Dopo una lunga giornata a scuola anche i bambini desiderano “staccare”, e così come prima cosa, appena tornano a casa, si siedono davanti alla TV e prendono in mano il cellulare. Mostrate ai bambini che esistono anche altri modi per rilassarsi e distendersi. Una passeggiata nel quartiere o al parco, una visita in biblioteca, un gelato con i compagni di classe, l’escursionismo nel bosco o l’iscrizione a una squadra sportiva faranno in modo che i bambini mettano via i telefoni e si allontanino dallo schermo.

I bambini devono capire che la vita e le attività senza schermi non sono una forma di sofferenza e punizione, ma un esempio positivo di come trascorrere il tempo libero. Muoversi all’aria aperta, socializzare, sviluppare abilità o scoprire nuovi interessi e talenti è molto meglio che perdere tempo davanti a schermi che offrono solo un piccolo vantaggio.

Imparate a annoiarvi

Sì, di nuovo quella noia. Il vostro bambino considera una gita al parco noiosa e imbarazzante? La noia non è una cosa cattiva e sicuramente anche voi avete visto come, all’inizio, un’attività noiosa possa trasformarsi in divertimento pieno di ricordi.

La noia è una parte necessaria dello sviluppo infantile e fa bene al vostro bambino se si annoia regolarmente. Il tempo non strutturato è una componente fondamentale della creatività, della risoluzione dei problemi, della resilienza emotiva e dello sviluppo di molte funzioni. Guidate i bambini a mettere il telefono da parte ogni giorno, allontanarsi dagli schermi e inventarsi modi propri per trascorrere il tempo libero.

Siate un esempio

Bambini e adolescenti non sono gli unici abituati a passare il tempo davanti allo schermo. Riflettete su quante volte durante la giornata prendete il telefono in modo automatico e aprite automaticamente i social. Se volete curare vostro figlio dalla dipendenza o prevenirla, è importante che anche voi vi evitiate la tentazione di trascorrere del tempo davanti allo schermo.

Cercate di limitare il controllo del telefono in presenza dei bambini e, se lavorate da casa, provate a non controllare le email dopo l’orario di lavoro. Ricordate che non tutte le email sono urgenti, anche se può sembrare così. Quando vi sedete sul divano, non accendete la televisione, ma prendete piuttosto in mano un libro o un cruciverba e motivate i bambini a giocare a giochi da tavolo o a lavori manuali, che tengono occupate le loro mani e allontanano il bisogno costante di prendere in mano il cellulare.

Cercate aiuto

A volte, l’impegno dei genitori e la determinazione ad aiutare il bambino non bastano. Se il vostro bambino soffre di dipendenza da schermo o ha sintomi da astinenza forti e che non si placano, non abbiate paura di portarlo da un pediatra, uno psicologo scolastico o un terapeuta. Cercare di aiutare il proprio figlio non è vergognoso, ma un segno di forza e amore.