Divorzio e bambini: Come un bambino percepisce il divorzio dei genitori?

Il divorzio rappresenta un grande cambiamento non solo per i coniugi, ma anche per i figli. Molti genitori rimangono insieme proprio per i figli, anche se sanno che la loro relazione non può più essere salvata. Come percepisce un bambino il divorzio dei genitori, come spiegargli che i genitori si stanno separando e perché per alcuni bambini il divorzio è meglio che far restare i genitori in una relazione che non funziona?

Il divorzio non è semplice e quando nella famiglia ci sono anche i figli, può diventare una questione particolarmente delicata. La verità è che il divorzio ha un grande impatto anche sui figli, perché cambia tutta la dinamica familiare e influisce sui bambini in modi che non avreste mai immaginato.

Molti bambini, soprattutto quelli più grandi, conoscono il divorzio attraverso film e serie TV e possono giustamente temere di perdere uno dei genitori, di non vedere mai più i fratelli o di non essere più amati abbastanza dal genitore che se ne andrà. Come spiegare il divorzio ai bambini e come aiutarli a gestirlo psicologicamente?

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C'è un'età peggiore dei bambini al divorzio dei genitori?

Sì e no. Non esiste un'età chiaramente peggiore o un momento migliore per il divorzio dal punto di vista dell'età dei bambini. In generale, però, si presume che i bambini della scuola primaria percepiscano peggio il divorzio dei genitori, in particolare quelli tra i 6 e i 12 anni. I bambini in questa fascia d'età comprendono emozioni complesse e necessitano di supporto psicologico. I bambini hanno ricordi più precisi di momenti felici e potrebbero pensare che non ne vivranno mai più. I bambini della scuola primaria possono colpevolizzarsi per il divorzio dei genitori e sentirsi non amati.

Sia i bambini più piccoli che quelli più grandi percepiscono il divorzio dei genitori, seppur ogni fascia d'età lo viva in modo diverso e soprattutto in accordo con il loro livello di sviluppo attuale. Come il divorzio influisce sui bambini a seconda dell'età?

Dalla nascita a 18 mesi

È meglio divorziare quando i figli sono piccoli, perché ancora non lo percepiscono. Avete mai ricevuto questo consiglio o l’avete dato a qualcuno? Per molti adulti può essere sorprendente, perché il divorzio e i bambini piccoli è un tema spesso sottovalutato. Tuttavia il divorzio colpisce anche i neonati e i bambini piccoli. Pur non comprendendo i conflitti tra i genitori, percepiscono lo stress che può trasformarsi in tensione e scoppi emotivi. I bambini fino a 18 mesi possono regredire o manifestare segni di ritardo nello sviluppo.

Per i bambini di questa età precoce è importante creare un ambiente emotivamente stabile e sicuro. Nonostante il vostro stress interiore, cercate di mantenere un tono calmo e controllato in presenza del neonato e rimandate conversazioni spiacevoli con il partner a quando il bambino dormirà.

Cercate di continuare a mantenere la routine quotidiana e l'orario giornaliero, anche quando il bambino è in custodia alternata. È fondamentale mantenere il ritmo del sonno e un’alimentazione regolare, che entrambi i genitori dovrebbero osservare allo stesso modo. È inoltre indispensabile fornire un adeguato comfort fisico, vicinanza ai giocattoli preferiti e agli oggetti, oltre a tanti contatti fisici, abbracci e coccole.

Dai 18 mesi ai 3 anni

Durante la prima infanzia si rafforza ancora di più il legame tra figli e genitori, quindi qualunque alterazione nella dinamica della vita domestica può essere molto difficile da accettare e comprendere. I bambini piccoli i cui genitori divorziano possono piangere molto di più e richiedere più attenzione. Può anche verificarsi una regressione nello sviluppo, i bambini possono ricominciare a succhiare il pollice, avere difficoltà ad addormentarsi o a dormire nella propria stanza e, anche se sanno utilizzare il vasino, possono ricominciare ad urinare a letto.

In questa fase è importante dare priorità alla routine del bambino e collaborare per mantenerla. Dedicate tempo di qualità al bambino e tenete sotto controllo le vostre emozioni davanti a lui. I bambini esposti a maggior stress a questa età possono chiudersi in se stessi e anche a questa età può manifestarsi ansia e attacchi di panico. Supportate il bambino nell'esprimere i suoi sentimenti, leggete insieme libri sulle emozioni e mostrategli che lo amate sempre.

Dai 3 ai 6 anni

Il divorzio è per i bambini tra 3 e 6 anni un concetto difficile da capire, che porta con sé una spaventosa insicurezza. I bambini in età prescolare possono capire che i genitori non vanno d'accordo, ma non comprendono il concetto di divorzio e probabilmente non vorranno che i loro genitori si separino, indipendentemente da quanto sia tesa la situazione a casa.

Come i bambini più piccoli, anche i bambini in età prescolare possono pensare di essere in ultima analisi responsabili del divorzio dei genitori, possono provare sentimenti di insicurezza riguardo al futuro, trattenere la loro rabbia dentro di sé e avere pensieri o immagini sgradevoli, inclusi incubi notturni.

I bambini in età prescolare spesso imitano ciò che fanno i genitori e riflettono i vostri umori e atteggiamenti. Per questo è estremamente importante comportarsi con educazione e tenere le emozioni negative nascoste ai bambini. Ancora una volta è importante aiutarli a comprendere e gestire le emozioni con l'ausilio di libri e anche a questa età è fondamentale mantenere la routine e un programma rigoroso delle visite. I bambini hanno bisogno della certezza di vedere regolarmente entrambi i genitori.

Dai 6 agli 11 anni

I bambini in età scolare possono essere sorpresi da un sentimento di abbandono e solitudine. Soprattutto i più piccoli probabilmente non capiranno le complesse ragioni per cui i genitori non vogliono più stare insieme e attribuiranno la colpa a se stessi. Tipico di questa età è anche il tentativo di colpevolizzare un solo genitore e identificarsi con il genitore “buono”. Possono accusare i genitori di essere cattivi o egoisti e manifestare la loro rabbia in vari modi, per esempio con liti o risse a scuola. Comportamenti ansiosi, chiusura e depressione sono anch’essi frequenti a questa età.

I bambini in età scolare i cui genitori stanno divorziando possono sentire una perdita estrema e rifiuto. Perciò ogni genitore dovrebbe passare del tempo di qualità con il bambino e incoraggiarlo a parlare apertamente dei propri sentimenti. Continuate a rassicurare i bambini che non li state abbandonando e che il divorzio non è colpa loro. Se possibile, evitate di strappare il bambino dal suo ambiente scolastico noto, perché la stabilità, le amicizie e le attività extrascolastiche sono molto importanti a questa età.

Età adolescenziale

Il divorzio e i figli adolescenti è un capitolo difficile, anche se molti adolescenti potrebbero sorprendervi positivamente. È molto più probabile che gli adolescenti comprendano cosa porta i genitori al divorzio o alla separazione e la partenza di uno dei genitori può perfino alleggerirli. Gli adolescenti probabilmente non attribuiranno più la colpa del divorzio a se stessi, ma poiché percepiscono più profondamente conflitti e litigi, possono schierarsi rapidamente con un genitore o l’altro.

Gli adolescenti hanno già i loro amici e per loro è importante soprattutto poter vedere ancora i loro coetanei. Potreste essere sorpresi dal loro comportamento egoistico, quando vi dicono per primi che non vogliono e non si trasferiranno. Nonostante la relativa libertà e autonomia degli adolescenti, è importante parlare con loro e osservare il loro comportamento e umore. Gli adolescenti tendono infatti in momenti difficili a scivolare in cattive abitudini, come alcool, sigarette, droghe e una vita sessuale inappropriata.

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Conseguenze del divorzio e come affrontarle

Come affrontare il divorzio? È una questione che ogni genitore deve gestire dentro di sé, pensando al tempo stesso a come il divorzio influisce sui bambini. I bambini durante e dopo il divorzio possono sentirsi in vari modi e il loro atteggiamento può cambiare spesso. I bambini esprimono di solito i loro sentimenti e l’esperienza del divorzio con i seguenti comportamenti:

• Sono arrabbiati. La rabbia è un sentimento naturale e il più comune e non deve essere necessariamente rivolta a qualcuno in particolare. I bambini i cui genitori stanno divorziando possono arrabbiarsi con il mondo intero, con i genitori, ma anche con se stessi. Non possono influenzare ciò che accade o si colpevolizzano per il divorzio. La rabbia può colpire tutti i bambini, ma è particolarmente presente nei bambini e adolescenti in età scolare.
• Si chiudono in se stessi. Un bambino che era sempre in contatto con gli amici e amava la compagnia degli altri può, a causa del divorzio, ritirarsi in se stesso. I bambini in questo periodo riflettono e sentono molto di più e possono avere la sensazione che gli amici non li comprendano perché non stanno vivendo la stessa esperienza.
• Non riescono ad andare bene a scuola. Il peggioramento del rendimento scolastico è abbastanza frequente nei figli di genitori divorziati. I bambini possono sentirsi trascurati e distratti dai conflitti dei genitori, perciò la scuola è l’ultima cosa a cui pensare. Alcuni bambini (soprattutto quelli in adolescenza) possono invece prendere cattivi voti di proposito e il cattivo rendimento può essere per loro una forma di protesta. Sanno che i genitori si dispiacciono e sono consapevoli che in questa situazione perdoneranno la loro pigrizia scolastica.
• Soffrono di ansia da separazione. I bambini più piccoli possono mostrare durante e dopo il divorzio del genitore segni di ansia da separazione. Questa è una parte normale dello sviluppo infantile e si manifesta generalmente intorno al 6° mese. Tuttavia può presentarsi anche nei bambini più grandi proprio a causa del divorzio.
• Regrediscono nello sviluppo. I bambini piccoli e i bambini in età prescolare tra i 18 mesi e i 6 anni possono regredire nello sviluppo. Tipici sono l’enuresi, il succhiamento del pollice o scoppi d’ira. Questa regressione può essere un segno di stress elevato e spesso richiede un aiuto psicologico. È importante rassicurare costantemente i bambini che tutto andrà bene, che sono ancora amati e aiuta inoltre creare una nuova routine.
• Cambiano le abitudini del sonno e dell’alimentazione. I bambini possono soffrire di insonnia e incubi durante il divorzio e nei bambini più piccoli compare anche la paura di mostri o altre creature fantastiche che provocano ansia e timori durante il sonno. Non è raro anche un eccesso di cibo e fame nervosa che porta a sovrappeso e obesità.
• Vivono un conflitto interno di lealtà. I bambini i cui genitori litigano spesso possono attraversare una cosiddetta dissonanza cognitiva e conflitto di lealtà. Oggetto delle liti è spesso la custodia dei figli dopo il divorzio e anche la divisione dei bambini stessi, che possono sentirsi intrappolati in mezzo tra i genitori. Non sanno se schierarsi dalla madre o dal padre e con l’età questo conflitto di lealtà può diventare più marcato. Schierarsi da una parte può portare all’interruzione totale dei rapporti con l’altro genitore.
• Soffrono di depressione. I figli di genitori divorziati sono esposti a un rischio maggiore di sviluppare depressione clinica e anche tendenze suicide. Questi problemi possono colpire bambini di qualsiasi età, ma tendono a essere più marcati nei bambini dagli 11 anni in su e colpiscono più frequentemente i maschi rispetto alle femmine.
• Cercano situazioni a rischio. Gli adolescenti e il divorzio dei genitori è un capitolo a sé stante, che può essere molto pericoloso. In età adolescenziale i bambini hanno un maggior rischio di dipendenze e il divorzio può aumentare ulteriormente questo bisogno. L’uso di alcol e droghe, comportamenti aggressivi e la ricerca di esperienze sessuali sono secondo le ricerche più frequenti nelle ragazze a cui manca una figura paterna a casa.

Come comunicare la separazione ai bambini?

Parlare con i bambini del divorzio non è affatto facile, soprattutto se i bambini non hanno alcuna idea che qualcosa stia succedendo tra i genitori. Per loro il concetto di divorzio può essere completamente irreale e soprattutto scioccante. La conversazione, che dovrebbe essere sincera e aperta, non va quindi rimandata. Purtroppo non esiste un manuale universale per i genitori in via di divorzio che spieghi ai bambini questa notizia come una semplice previsione del tempo. Tuttavia i seguenti consigli possono aiutarvi in questo difficile dialogo:

• Introdurre l’argomento 2-3 settimane prima che uno di voi si trasferisca. Questo dà ai bambini abbastanza tempo per elaborare la situazione e lo shock sarà meno traumatico.
• Assicuratevi di avere un piano, anche se non perfetto. I bambini avranno molte domande, vorranno sapere con chi vivranno, quando vedranno l’altro genitore e così via. Li rassicurerà se avrete risposte a queste domande.
• Ritagliate abbastanza tempo per la conversazione. Non esiste un momento ideale per questa discussione, ma è importante che sia abbastanza lunga. Non affrettatevi e non iniziate a parlare del divorzio prima di andare a scuola o a una visita. Un fine settimana libero senza impegni è un momento appropriato.
• Considerate di parlare della vostra situazione personale agli insegnanti a scuola/asilo qualche giorno prima della conversazione con i bambini. Gli insegnanti sapranno così che eventuali cambiamenti nel comportamento sono dovuti a questo grande cambiamento di vita. Tuttavia è importante mantenere la discrezione e chiedere agli insegnanti di non discutere del divorzio con il bambino finché non apre lui stesso l’argomento. Altrimenti il bambino potrebbe sentirsi tradito e avere la sensazione che tutti sapessero del divorzio tranne lui.
• Assicurate ai bambini che il divorzio non è colpa loro e non è dovuto al loro cattivo comportamento o ai brutti voti a scuola. Spiegate loro che non è stata una decisione facile e che avete provato molte soluzioni per risolvere la crisi nella vostra relazione.
• Spiegate ai bambini che nessuno dei genitori è ora “peggiore” e che hanno ancora la libertà di amare entrambi allo stesso modo. Resistete alla tentazione di incolparvi a vicenda e cercate di non trasferire ai bambini i conflitti tra voi.
• Consentite ai bambini di sentire ciò che devono sentire e rassicurateli che tutti i sentimenti sono normali. Fate sapere loro che possono condividere questi sentimenti con voi e parlarne apertamente.

Come gestire psicologicamente il divorzio?

Ogni genitore, ogni bambino e ogni separazione sono diversi. Voi potete avere la sensazione di separarvi dal coniuge in modo amichevole, di comune accordo e che tutto si stia svolgendo senza problemi. Tuttavia i bambini possono percepire tutto in modo completamente diverso, quindi non bisogna dimenticare loro e aiutarli a gestire questa situazione difficile.

• Incoraggiate i bambini a parlare con voi. Fate loro capire che possono condividere con voi qualsiasi sentimento e ascoltate davvero le loro parole.
• Rendetevi conto che ogni bambino elabora i grandi cambiamenti in modo diverso. Ciò che va bene per un bambino più piccolo potrebbe non essere sufficiente per uno più grande e viceversa. Potrebbe essere necessario adottare un approccio individuale per ogni bambino.
• Cercate di minimizzare i conflitti tra voi e il partner e tentate di non mostrare ostilità davanti ai bambini. I litigi tra genitori possono portare alla necessità di schierarsi con uno dei genitori o alla lealtà verso uno e all’ostilità verso l’altro.
• Siate gentili con voi stessi. Anche se non vi sentite così e siete sull’orlo di una crisi, i bambini devono sapere che siete forti, concentrati e che non li trascurate. Tuttavia non abbiate paura di mostrare le vostre emozioni davanti ai bambini. Manifestare le proprie emozioni aiuterà i bambini a esprimere le loro.
• Cercate aiuto. Se i bambini non vogliono parlare con voi del divorzio, cercate uno psicologo infantile o chiedete aiuto a qualcuno della famiglia o a un amico. I bambini potrebbero avere un ottimo rapporto con una zia, i nonni o un’amica di famiglia.

Fonte:

• Laura Broadwell. Aiutare i vostri figli a far fronte al divorzio in ogni fase dello sviluppo. Online. In: Parents. 2026. Disponibile da: https://www.parents.com/parenting/divorce/coping/age-by-age-guide-to-what-children-understand-about-divorce/.
• Ashley Marcin. 10 effetti del divorzio sui bambini e come aiutarli ad affrontarli. Online. In: Healthline. 2020. Disponibile da: https://www.healthline.com/health/parenting/effects-of-divorce-on-children.
• Qual è l'età più difficile per i bambini per vedere i genitori separarsi? Online. In: Healthline. 2020. Disponibile da: https://www.healthline.com/health/childrens-health/worst-age-for-divorce-for-children.