5 min. Il frenulo sotto la lingua è una membrana discreta presente nella bocca a cui quasi nessuno presta attenzione finché non inizia a causare problemi. Negli ultimi anni, però, la consapevolezza riguardo a questo fenomeno è cresciuta in tutto il mondo, poiché un frenulo corto sotto la lingua può influenzare la salute dei bambini. Come riconoscere che vostro figlio o vostra figlia presenta questo problema e quando è necessario intervenire con la frenulotomia?
Nei bambini nati con un frenulo sotto la lingua, questo frenulo, ovvero una striscia di tessuto che collega la parte inferiore della lingua alla base della bocca, è insolitamente stretto e/o corto. La lingua quindi non si appoggia al palato ma rimane “legata” al pavimento della bocca, motivo per cui si utilizza anche il termine medico ankyloglossia (o lingua legata).
Si presume che l’ankyloglossia sia una condizione genetica che colpisce più i maschi rispetto alle femmine e, sebbene sia conosciuta da molto tempo, può risultare piuttosto difficile da identificare. Infatti, non esistono parametri standard di lunghezza o larghezza del punto di attacco del tessuto connettivo sulla base dei quali i medici considererebbero il frenulo sotto la lingua definitivamente problematico e bisognoso di trattamento o intervento chirurgico.
Come e quando si può individuare il frenulo sotto la lingua?
Un frenulo corto o rigido sotto la lingua, ossia ankyloglossia, potrebbe non manifestare sintomi; tuttavia, se presenti, questi variano in base all’età del bambino o della bambina.
Nei neonati, l’anomalia del frenulo sotto la lingua può presentarsi con i seguenti segnali:
- difficoltà ad attaccarsi al seno o a mantenere l’attacco durante la poppata con il biberon
- l’allattamento si protrae molto e il neonato o la neonata deve essere nutrito/a molto spesso (durante una singola poppata assume piccole quantità di latte)
- abbondante salivazione durante la poppata
- difficoltà a trovare una posizione adeguata durante l’allattamento
- inserimento del capezzolo accompagnato da suoni schioccanti durante la poppata (soprattutto con il biberon)
- tosse o soffocamento durante la poppata
La maggior parte dei neonati con ankyloglossia presenta difficoltà nell’allattamento, e anche una consulente per l’allattamento esperta può non sospettare subito questa condizione come causa. Spesso la responsabilità viene inavvertitamente attribuita alla madre, la cui sfera emotiva può risentirne molto a causa dell’incapacità di nutrire adeguatamente il proprio figlio o la propria figlia. La buona notizia è che i neonati affetti da frenulo corto sotto la lingua solitamente si nutrono bene con il biberon e mantengono una crescita sana, che in genere non risulta compromessa.
I bambini più grandi con frenulo corto sotto la lingua possono avere difficoltà con:
- la chiarezza del linguaggio, l’articolazione e la pronuncia di certi suoni (in particolare d, t, n, l, s, z)
- leccare le labbra e gustare gelati, ghiaccioli o lecca-lecca
- protrudere la lingua oltre i denti anteriori inferiori (i bambini non toccano con la lingua l’esterno delle labbra)
- alzare la lingua verso i denti superiori
- movimenti laterali della lingua limitati
- aspetto della lingua scanalata o a forma di cuore
- frequenti tagli sotto la lingua a causa del fatto che il frenulo rimane impigliato tra i denti anteriori inferiori
- carie dentali, poiché la lingua non riesce a pulire i denti o il palato in modo adeguato
- difficoltà nel suonare strumenti a fiato
- problemi respiratori nasali durante il sonno e russamento (i bambini possono svegliarsi con il naso chiuso ed è possibile anche la presenza di digrignamento dei denti o serramento mandibolare notturno).
Il frenulo corto sotto la lingua nei bambini non determina un ritardo nel linguaggio, ma può influenzarne l’articolazione e avere un impatto negativo sul benessere psicologico, poiché i bambini con una pronuncia imperfetta spesso vengono presi in giro o diventano vittime di bullismo da parte dei coetanei.
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Diagnosi e trattamento corretti sono fondamentali
Il frenulo sotto la lingua nei neonati e nei lattanti viene diagnosticato dal medico, che verifica se il frenulo limita il movimento della lingua. Nei bambini più grandi che hanno già acquisito il linguaggio, il medico valuta se presentano difficoltà nella pronuncia di suoni specifici. Anche specialisti come otorinolaringoiatri, dentisti pediatrici, chirurghi orali, logopedisti o consulenti per l’allattamento possono supportare la diagnosi di ankyloglossia.
Il trattamento del frenulo corto sotto la lingua dipende dalla gravità della condizione e dall’età in cui viene diagnosticata e in cui ha iniziato a causare difficoltà. Nei casi meno gravi, il problema può risolversi senza intervento chirurgico: ad esempio, quando il bambino si nutre e muove la lingua, i muscoli possono essere “allenati” a distendersi e la mobilità della lingua migliorerà. I casi lievi possono inoltre essere gestiti con una tecnica di allattamento corretta, massaggi del frenulo sotto la lingua ed esercizi specifici.
Qualora la diagnosi renda molto difficoltoso l’allattamento e i metodi sopra indicati non siano efficaci, il medico consiglierà la frenulotomia nel neonato. Si tratta di un intervento chirurgico che consiste in un piccolo taglio del frenulo per liberare la lingua. La frenulotomia è una procedura breve, generalmente effettuata senza anestesia (soprattutto nei neonati) oppure in anestesia locale o generale. L’incisione del frenulo può essere eseguita con bisturi, laser o forbici e, benché l’intervento sia rapido (di solito dura al massimo 15 minuti), può risultare lievemente doloroso.
Nei bambini più grandi o se il frenulo è particolarmente spesso e il semplice taglio non è sufficiente, si esegue una procedura chiamata frenuloplastica. Durante questa operazione, svolta in anestesia generale, il chirurgo interrompe il frenulo corto sotto la lingua ed effettua una plastica per allungare la protrusione della lingua. Nei bambini più grandi il dolore può persistere per una o due settimane dopo l’intervento e non è raro che il frenulo si infiammi. Tuttavia, l’intervento rappresenta solo una fase della cura, poiché il paziente dovrà eseguire esercizi linguali, detti anche yoga della lingua, per aumentare la mobilità della lingua stessa. Una pratica regolare di tali esercizi dopo entrambi gli interventi riduce anche il rischio di recidiva della condizione pre-operatoria.
I disturbi legati all’alimentazione, alla respirazione, al sonno e alla corretta pronuncia possono essere indicativi di un frenulo corto e rigido sotto la lingua, ma potrebbero anche avere altre cause. È pertanto sempre fondamentale ottenere una diagnosi corretta e individuare il trattamento più appropriato, evitando di considerare la frenulotomia come una soluzione rapida a problemi come le difficoltà di allattamento o di articolazione.
Fonte:
- Tongue Tie (Ankyloglossia). Online. In: Nemours KidsHealth®. 2024. Disponibile da: https://kidshealth.org/en/parents/tongue-tie.html.
- Tongue-tie (ankyloglossia). Online. In: Mayo Clinic. 2024. Disponibile da: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/tongue-tie/symptoms-causes/syc-20378452.
- Tongue-tie. Online. In: NHS. 2024. Disponibile da: https://www.nhs.uk/conditions/tongue-tie/.
- Kamala Thiagarajan. How dangerous is tongue-tie? Online. In: BBC. 2022. Disponibile da: https://www.bbc.com/future/article/20220322-how-dangerous-is-tongue-tie.
