5 min. Temperatura elevata, mal di testa, naso chiuso e pieno, ma non è né influenza né raffreddore. Si tratta della quinta malattia, che inizialmente si manifesta in modo simile alle tipiche malattie infantili, ma in seguito sorprende i genitori con un’eruzione cutanea. Cos’è la quinta malattia, come riconoscerla e come si cura?
La quinta malattia è una malattia virale infettiva, causata dal parvovirus B19. Rientra in un gruppo di sei malattie virali che si manifestano con un’eruzione cutanea e che si sa colpiscano soprattutto i bambini. Il suo nome deriva dal fatto che è stata la quinta eruzione cutanea tra le sei seguenti:
- Morbillo
- Scarlattina
- Rosolia
- Malattia di Duke
- Quinta malattia (eritema infettivo o erythema infectiosum)
- Sesta malattia (roseola infantile).
La quinta malattia è una patologia abbastanza comune che colpisce soprattutto bambini tra i 5 e i 15 anni e la buona notizia è che, nella maggior parte dei casi, i bambini guariscono abbastanza rapidamente e senza problemi. La quinta malattia provoca un’eruzione cutanea rossa sul viso, motivo per cui a volte viene chiamata anche malattia della faccia (oppure, in inglese, slapped cheek rash, cioè rash della guancia “a schiaffo”) e compare soprattutto nei mesi primaverili ed estivi.
Sintomi poco evidenti
La quinta malattia inizia in modo piuttosto lieve e subdolo, perché i suoi primi sintomi ricordano l’influenza o un comune raffreddore. Proprio all’inizio, la persona infetta è contagiosa: la malattia si trasmette tramite goccioline, quindi con tosse, starnuti o contatto con una superficie contaminata. Quando compare l’eruzione cutanea, significa che il corpo sta già combattendo l’infezione da alcuni giorni e la persona contagiata di solito non diffonde più l’infezione.
La fase iniziale della quinta malattia si manifesta con temperatura elevata (37 - 38.5 °C), mal di testa e naso chiuso o rinorrea. Questi sintomi, dopo alcuni giorni, diminuiscono e può sembrare che la malattia sia passata, ma dopo qualche giorno compare l’eruzione cutanea. Di solito si forma prima sul viso e sulle guance, che diventano quindi chiaramente rosse. L’eruzione della quinta malattia può poi estendersi anche a torace, schiena, braccia e gambe, dove possono comparire macchie di colore rosso chiaro.
L’eruzione probabilmente prude e, dopo alcuni giorni, il suo aspetto cambia in un disegno simile a una ragnatela o a un pizzo. Il peggioramento è favorito dal calore e dal sole, ma gradualmente scomparirà (oppure comparirà e ricomparirà), fino a quando, dopo alcune settimane, non resterà più alcuna traccia.
La quinta malattia di solito dura da una a tre settimane e, sebbene sia tipica proprio per l’eruzione rossa sul viso, nei bambini più grandi sopra i 10 anni e negli adulti potrebbe anche non comparire affatto. Tuttavia può causare gonfiore e dolore alle articolazioni, che possono persistere per diverse settimane, mesi e, nei casi estremamente rari, anche per anni. Col tempo però scompare senza lasciare conseguenze permanenti.
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Il riposo come rimedio più efficace
Il pediatra nella maggior parte dei casi riesce a diagnosticare la quinta malattia in base all’eruzione cutanea su viso e corpo, ma può anche eseguire esami del sangue e verificare la presenza del parvovirus B19 nel sangue. Poiché la quinta malattia è una patologia virale e non batterica, non si può curare con antibiotici. Nella maggior parte dei casi la quinta malattia ha un decorso lieve e si risolve da sola: in quel caso non sono necessari farmaci e basta il riposo.
Se il vostro bambino ha dolori articolari o febbre, il medico può consigliare farmaci a base di paracetamolo. La quinta malattia può colpire anche i neonati e, in tal caso, vale che ai bambini sotto i 6 mesi non dovrebbe essere somministrato per alleviare il dolore ibuprofene. Bisogna evitare l’aspirina, perché quando questo farmaco viene somministrato a bambini con un’infezione virale può provocare una malattia rara ma grave chiamata sindrome di Reye.
Dopo la scomparsa della febbre e dei sintomi del raffreddore, nei bambini possono persistere sensazioni spiacevoli causate dall’eruzione cutanea, che si possono attenuare con antistaminici come unguenti, gel, farmaci o sciroppi. Oltre al regime di riposo, è indispensabile anche seguire un’adeguata idratazione, soprattutto nella fase iniziale, quando è presente la temperatura elevata.
La quinta malattia spesso viene scoperta solo con l’arrivo dell’eruzione cutanea, quando il bambino non è più contagioso: perciò questi bambini non devono necessariamente restare a casa e possono continuare ad andare all’asilo o a scuola. Tuttavia, se il medico riesce a individuare la quinta malattia in fase iniziale e il piccolo è ancora contagioso, allora è indicata la cura domiciliare e l’isolamento dal collettivo.
Si può prevenire la quinta malattia?
La quinta malattia, come tutte le malattie infantili, è subdola e può colpire davvero ovunque. Non esiste un vaccino contro di essa, ma dopo averla contratta non ci si reinfetta. L’immunità dopo l’infezione della quinta malattia infatti dura per tutta la vita.
Non dovete preoccuparvi della quinta malattia in età prescolare, perché nella stragrande maggioranza dei casi ha un decorso lieve. Se però il vostro bambino appartiene a una categoria a rischio e la quinta malattia potrebbe causargli complicazioni più gravi, attenetevi a una corretta igiene. Il modo migliore per evitare il virus e prevenire molte altre infezioni è lavarsi le mani accuratamente e spesso.
La quinta malattia negli adulti
Gli adulti che non hanno avuto la quinta malattia durante l’infanzia non sono immuni e, come nel caso di molte altre malattie infantili, possono andare incontro a un decorso peggiore rispetto ai loro bambini. Circa il 10% degli adulti che si infettano con il parvovirus B19 sviluppa artrite cronica in più articolazioni. Nelle donne questa complicazione si verifica più spesso che negli uomini.
Bisognerebbe fare attenzione anche a le persone con immunità indebolita, con tumori, HIV, alcune forme di anemia (ad esempio anemia falciforme o talassemia) e anche alle persone con un organo trapiantato e, non da ultimo, alle donne in gravidanza.
La quinta malattia durante la gravidanza infatti può essere trasmessa anche al bambino e causare gravi complicazioni, tra cui aborto, nascita di un feto morto e idrope fetale. Tuttavia queste complicazioni sono rare, anche perché la maggior parte delle donne in gravidanza è già stata infettata da parvovirus B19 durante l’infanzia ed è quindi protetta. Il periodo più a rischio è il secondo trimestre di gravidanza, ma le complicazioni possono verificarsi in qualsiasi fase della gestazione. Se siete incinta e siete stati in contatto con una persona infetta, contattate il vostro medico.
Fonte:
- Fifth Disease. Online. In: Nemours KidsHealth®. 2022. Disponibile su: https://kidshealth.org/en/parents/fifth.html.
- Fifth Disease. Online. In: Cleveland Clinic. 2023. Disponibile su: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15774-fifth-disease.
- Marijke Vroomen Durning, RN. Fifth Disease. Online. In: WebMD. 2024. Disponibile su: https://www.webmd.com/children/understanding-fifth-disease-basics.
- Fifth Disease (Slapped Cheek Disease). Online. In: California Childcare Health Program. 2024. Disponibile su: https://cchp.ucsf.edu/resources/illness-sheets/fifth-disease-slapped-cheek-disease.
