Sindrome da scuotimento del bambino

Prendersi cura di un neonato oltre a portare momenti belli comporta anche molto stress, lacrime da entrambe le parti e notti insonni. I genitori devono imparare a gestire lo stress causato dal pianto incessante, che può degenerare in frustrazione, rabbia fino a una reazione impulsiva, che può far male al neonato e causare la sindrome del bambino scosso.

La sindrome del bambino scosso è una diagnosi di cui non si parla facilmente e pochi genitori sanno di cosa si tratta realmente. Questa sindrome si verifica quando avviene un trauma cerebrale al neonato a causa di scuotimenti violenti o colpi. La sindrome del bambino scosso è una grave forma di abuso infantile, ma non sempre (o meglio detto raramente) è intenzionale. Più frequentemente si verifica quando i genitori o i caregiver del neonato sono stanchi, frustrati e disperati, perché il bambino non smette di piangere.

I forti e violenti scuotimenti del neonato provocano che la testa si muove violentemente avanti e indietro. Tuttavia, i neonati hanno muscoli del collo molto deboli e non riescono a sostenere una testa relativamente grande. Per questo motivo, nelle prime settimane e mesi dopo la nascita è molto importante prestare attenzione a come si prende e si maneggia il neonato. Scuotere il neonato mentre si addormenta o durante il pianto incessante può causare danni permanenti al cervello e avere conseguenze anche fatali.

La sindrome del bambino scosso (SBS, dall’inglese shaken baby syndrome) secondo le statistiche si presenta più frequentemente in neonati e bambini fino ai due anni, raramente può accadere anche a bambini fino a 5 anni. Non sono immuni nemmeno i bambini cresciuti in famiglie armoniose, anche se particolarmente a rischio sono i bambini con bisogni speciali o problemi di salute che piangono frequentemente (come coliche o reflusso).

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La sindrome del bambino scosso ha gravi conseguenze

Le emozioni possono sopraffare qualsiasi genitore e in un momento di disperazione a volte basta un breve scuotimento del neonato. Le statistiche, purtroppo, mostrano che la sindrome del bambino scosso è più spesso causata da uomini, giovani genitori o da genitori single (madre o padre single) e da genitori che hanno aspettative irrealistiche nei confronti dei figli.

Il rischio aumentato di sviluppare la SBS si presenta in famiglie con situazioni familiari instabili, in genitori stressati, che soffrono di depressione, che assumono alcol o altre sostanze stupefacenti. Un fattore di rischio è anche la violenza domestica e una storia di cattivo trattamento nell'infanzia. I bambini che piangono in modo incontrollabile, i nati prematuri o quelli con problemi di salute sono più frequentemente vittime della sindrome del bambino scosso rispetto ai neonati tranquilli, sani e che piangono solo occasionalmente.

Pochi danni ai bambini sono intenzionali, ma anche così possono essere fatali. La sindrome del bambino scosso può causare danni cerebrali, emorragie nel cervello o intorno ad esso, fratture in tutto il corpo compreso il cranio e può avere conseguenze che si manifestano solo più avanti durante il trattamento.

La sindrome del bambino scosso non si verifica viaggiando in auto su terreni sconnessi e nemmeno dondolando nella culla o nel passeggino o saltellando sulle ginocchia. Un grave trauma cranico da violenza (in inglese è anche chiamato abusive head trauma, cioè trauma cranico da abuso) avviene quando qualcuno:

• usa forza per scuotere il bambino
• usa forza per lanciare o lascia cadere intenzionalmente il bambino
• colpisce con la testa o il collo del neonato una superficie dura.

Come si manifesta la sindrome del bambino scosso?

Nei casi più gravi i neonati affetti dalla sindrome del bambino scosso possono arrivare al pronto soccorso o dal medico con convulsioni, in stato di shock o incoscienti. Nei casi meno gravi scuotere il corpo del bambino può causare che il bambino:

• si muova meno del solito
• sia irritabile e difficile da calmare
• vomiti
• abbia problemi a succhiare e/o deglutire
• mangi meno del solito
• non sorrida
• sembri rigido
• abbia convulsioni
• abbia problemi respiratori
• abbia la pelle blu
• abbia pupille di dimensioni diverse
• non sia in grado di sollevare la testa
• abbia difficoltà a mettere a fuoco gli occhi o a seguire i movimenti
• sia caduto in stato di incoscienza.

Se sospettate che un bambino (sia il vostro o uno intorno a voi) abbia la sindrome del bambino scosso, recatevi al più presto (idealmente immediatamente) dal pediatra o direttamente al pronto soccorso pediatrico o al pronto soccorso urgente. Molti sintomi della sindrome del bambino scosso, come agitazione o vomito, possono anche indicare altre malattie infantili. Per questo motivo è importante non nascondere mai ai medici che avete scosso il bambino e gli avete fatto del male, anche involontariamente.

In caso di sospetto trauma cranico e possibile danno cerebrale, il medico eseguirà un esame oculare per confermare o escludere emorragie all’interno degli occhi. Seguiranno radiografie dell’intero corpo per rilevare fratture e TC o risonanza magnetica della testa per evidenziare eventuali fratture craniche, edema cerebrale e emorragie cerebrali.

Il bambino con una sindrome del bambino scosso confermata richiederà assistenza a lungo termine di un team di specialisti, composto da pediatra, neurologo, neurochirurgo, oculista ed endocrinologo. A questo team spesso si uniscono logopedista, fisioterapista ed ergoterapista. Naturalmente, l’intero processo terapeutico dipende dal grado di danno cerebrale e dall’età del bambino.

I neonati che sopravvivono alla sindrome del bambino scosso spesso hanno conseguenze permanenti e possono presentare:

• problemi visivi o cecità
• perdita dell’udito
• convulsioni
• ritardo nello sviluppo
• disturbi del linguaggio e dell’apprendimento
• problemi di memoria e concentrazione
• paralisi cerebrale infantile
• debolezza o difficoltà nei movimenti
• problemi ormonali.

Se i disturbi del bambino sono lievi, potrebbero non essere notati né dal genitore né dal medico e si potrebbero manifestare solo all’ingresso a scuola, con problemi di apprendimento, concentrazione o comportamento.

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Quando il neonato piange, concedetevi una pausa

Il pianto è l’unico modo con cui i neonati riescono a esprimere i propri bisogni. I neonati piangono quando hanno bisogno di qualcosa o quando hanno dolore. Possono avere fame, essere stanchi, avere caldo o freddo oppure necessitare di un cambio. Talvolta però il bambino piange senza motivo apparente, anche quando è nutrito, cambiato e si trova nelle vostre immediate vicinanze. Spesso capita che un pianto apparentemente inspiegabile duri ore intere e la causa si scopre solo al pronto soccorso pediatrico o dal pediatra.

Il fatto che un neonato pianga non significa che siate cattivi genitori. A volte i bisogni del neonato cambiano da un giorno all’altro e forse il piccolo ha bisogno di qualche millilitro di latte in più rispetto a ieri. Forse soffre di gas o di reflusso silenzioso. Le cause possono essere molte e non sempre si riescono a capire. Quando il neonato piange continuamente e nulla aiuta, potreste essere sopraffatti dalla rabbia, dalla frustrazione e dalla sensazione di perdere il controllo sull’intera situazione. In tali casi provate i seguenti passaggi:

• Fate un respiro profondo e contate fino a 10.
• Adagiate delicatamente il neonato in un luogo sicuro, come la culla o in un nido per neonati.
• Andate in un’altra stanza e lasciate il neonato da solo con il baby monitor, anche se piange.
• Accendete della musica che vi calmi.
• Chiamate un familiare o un amico/a per ricevere supporto emotivo e se avete uno psicologo, contattatelo.
• Impegnatevi in facili lavori domestici, come passare l’aspirapolvere, spolverare o lavare i piatti.
• Se dopo 10-15 minuti non vi sentite più calmi, controllate il neonato senza prenderlo in braccio.
• Prendete il neonato in braccio solo quando avete il controllo delle vostre emozioni e vi siete completamente calmati.
• Se il bambino continua a piangere, provate a calmarlo di nuovo.
• Se ancora nulla funziona, chiamate il pediatra o portate il neonato al pronto soccorso pediatrico.

Fonte:

• Suzanne B. Haney. Shaken Baby Syndrome: Protect Your Infant from Abusive Head Trauma. Online. In: Healthy Children. 2025. Disponibile su: https://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/at-home/Pages/Abusive-Head-Trauma-Shaken-Baby-Syndrome.aspx.
• Shaken Baby Syndrome. Online. In: AANS. 2024. Disponibile su: https://www.aans.org/patients/conditions-treatments/shaken-baby-syndrome/.
• Abusive Head Trauma (Shaken Baby Syndrome). Online. In: Nemours KidsHealth®. 2024. Disponibile su: https://kidshealth.org/en/parents/shaken.html.
• Shaken baby syndrome. Online. In: Mayo Clinic. 2025. Disponibile su: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/shaken-baby-syndrome/symptoms-causes/syc-20366619.